¿Qué hace un senador? Cuántos senadores hay, cuánto dura su mandato y cómo se eligen
Un senador de Estados Unidos redacta y vota las leyes federales junto con la Cámara de Representantes y, con el resto del Senado, confirma o rechaza a los nominados del presidente, aprueba tratados y juzga en los juicios políticos. Hay 100 senadores, dos por cada estado, elegidos en todo el estado para mandatos de seis años.
- Hay 100 senadores: cada estado tiene dos, sea cual sea su población, y cada senador tiene un voto. [2][4]
- El mandato de un senador es de seis años, y los mandatos están escalonados de modo que cerca de un tercio del Senado se elige cada dos años. [1][2]
- Desde la 17.ª Enmienda, ratificada en 1913, a los senadores los eligen los votantes de su estado; antes los escogían las legislaturas estatales. [2][10]
- Solo el Senado confirma a los nominados, aprueba los tratados (dos tercios de los senadores presentes) y juzga en los juicios políticos (dos tercios de los miembros presentes para condenar). [1][3]
- El filibusterismo (filibuster) es el debate prolongado que se usa para retrasar o bloquear una votación; ponerle fin en materia de legislación requiere 60 de 100 senadores, mientras que para las nominaciones basta una mayoría simple. [11][12]
Un senador de Estados Unidos tiene dos funciones que la Constitución detalla. La primera la comparte con la Cámara de Representantes: hacer las leyes federales. “Todos los poderes legislativos aquí otorgados residirán en un Congreso de los Estados Unidos, que se compondrá de un Senado y una Cámara de Representantes”. [1] La segunda corresponde solo al Senado: confirmar o rechazar a los nominados del presidente, aprobar tratados y juzgar en los juicios políticos. [1][3]
Hay 100 senadores, dos por cada estado, elegidos por los votantes del estado para mandatos de seis años. [2][4]
¿Qué hace un senador?
Los senadores redactan, enmiendan y votan proyectos de ley. Un proyecto tiene que ser aprobado por ambas cámaras antes de llegar al presidente: la Constitución habla de “Todo proyecto de ley que haya sido aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado”. [1] Una diferencia está escrita en el texto. “Todos los proyectos de ley para recaudar ingresos se originarán en la Cámara de Representantes; pero el Senado podrá proponer enmiendas o concurrir en ellas, como en los demás proyectos de ley”. [1]
Poderes que solo tiene el Senado
- Nominaciones. El presidente nomina a embajadores, jueces de la Corte Suprema y otros funcionarios de Estados Unidos y los nombra “con el consejo y consentimiento del Senado”; el Congreso puede, por ley, permitir que el presidente por sí solo, los tribunales o los jefes de departamento nombren a los “funcionarios inferiores”. [3] “La gran mayoría son confirmados de manera rutinaria”, dice el Senado sobre los nominados, y en su historia “ha confirmado 126 nominaciones a la Corte Suprema y bastante más de 500 nominaciones al Gabinete”. [5]
- Tratados. El presidente puede celebrar un tratado “siempre que concurran dos tercios de los senadores presentes”. [3] En palabras del propio Senado, “El Senado no ratifica los tratados”; después de que su Comité de Relaciones Exteriores (Committee on Foreign Relations) examina uno, “aprueba o rechaza una resolución de ratificación”. [6]
- Juicios políticos (impeachment). La Cámara de Representantes “tendrá el poder exclusivo de acusación en un juicio político”, que ejerce por mayoría simple. [1][7] El Senado tiene “el poder exclusivo de juzgar todos los juicios políticos”, y “ninguna persona será condenada sin la concurrencia de dos tercios de los miembros presentes”. [1] La condena significa la destitución del cargo; en algunos casos el Senado también ha inhabilitado al funcionario para volver a ocupar un cargo. [7]
¿Cuántos senadores hay?
Cien. La tabla de división partidista del Senado registra 100 escaños en total, y su página sobre la clausura del debate (cloture) se refiere al “Senado de 100 miembros”. [4][11] Después de las elecciones de 2024 la división era de 53 republicanos, 45 demócratas y 2 independientes, según la tabla de división partidista del Senado consultada el 17 de septiembre de 2026; el Senado advierte que las cifras cambian con frecuencia durante un Congreso “debido a la muerte o renuncia de un senador, o como consecuencia de que un miembro cambie de partido”. [4]
¿Cuántos senadores hay por estado?
Dos, sea cual sea la población del estado. La 17.ª Enmienda dice: “El Senado de los Estados Unidos se compondrá de dos senadores por cada estado, elegidos por el pueblo de este, por seis años; y cada senador tendrá un voto”. [2]
El vicepresidente es “presidente del Senado, pero no tendrá voto, a menos que estén divididos por igual”. [1] Para los días en que el vicepresidente está ausente, el Senado elige “un presidente pro tempore”. [1]
¿Cuánto dura el mandato de un senador?
Seis años. [2] La Constitución dividió al primer Senado en tres clases “de modo que un tercio pueda ser elegido cada segundo año” [1], y la rotación ha continuado desde entonces. La explicación que da el Senado del motivo: “Para distanciar aún más al Senado de las presiones democráticas, los redactores de la Constitución también dispusieron que solo un tercio del Senado se sometiera a elección cada dos años”. [10]
El mandato comienza el 3 de enero posterior a la elección; la ley dice que un senador es elegido “para el mandato que comienza el día 3 de enero siguiente”. [9] La clase que aparece en la boleta en 2026 es la Clase II, cuyos mandatos “van desde el inicio del 117.º Congreso, el 3 de enero de 2021, hasta el final del 119.º Congreso, el 3 de enero de 2027”. [8]
¿Cómo se elige a los senadores?
Por los votantes de todo el estado. En la Constitución original, los senadores eran “elegidos por la Legislatura” de cada estado. [1] La historia del Senado dice que “los estancamientos electorales en las legislaturas estatales, junto con la creciente preocupación pública por la corrupción en las elecciones al Senado, dieron lugar a llamados a favor de una reforma”. [10] La 17.ª Enmienda sustituyó a las legislaturas por el pueblo: “Los estados ratificaron la Decimoséptima Enmienda en 1913, y las primeras elecciones populares al Senado se celebraron en 1914”. [2][10]
Toda persona habilitada para votar en las elecciones de la cámara más numerosa de la legislatura estatal puede votar en una elección al Senado; el texto de la enmienda es “los requisitos exigidos a los electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales”. [2] El Ledger explica las reglas generales en quién puede votar en las elecciones de Estados Unidos.
La ley federal coloca la contienda en la boleta de noviembre: un senador se elige “En la elección ordinaria” que se celebra antes de que expire el mandato, la misma “en la cual por ley corresponde regularmente elegir a un representante al Congreso”. [9] Todo lo demás es, en su mayor parte, ley estatal, porque la Constitución deja “Las fechas, los lugares y la manera de celebrar las elecciones de senadores y representantes” a la legislatura de cada estado. [1]
Para ejercer el cargo, una persona debe tener al menos 30 años de edad, haber sido “nueve años ciudadano de los Estados Unidos” y ser habitante del estado que haya sido elegida para representar. [1] El Senado, al igual que la Cámara de Representantes, es “el juez de las elecciones, los escrutinios y los requisitos de sus propios miembros”. [1]
¿Qué pasa cuando un escaño del Senado queda vacante?
La 17.ª Enmienda exige una elección: el gobernador del estado “expedirá convocatorias a elecciones para cubrir dichas vacantes”. [2] Una legislatura también puede permitir que el gobernador haga un nombramiento temporal “hasta que el pueblo cubra las vacantes mediante elección, según lo disponga la legislatura”. [2]
¿Qué es el filibusterismo (filibuster)?
El Senado lo define como “un término de definición imprecisa para la acción destinada a prolongar el debate y retrasar o impedir una votación sobre un proyecto de ley, una resolución, una enmienda u otra cuestión debatible”. [11] La manera de ponerle fin se llama clausura del debate (cloture). En 1917 el Senado adoptó una regla que permite a una mayoría de dos tercios poner fin al debate, y “En 1975 el Senado redujo el número de votos requeridos para la clausura del debate, de dos tercios de los senadores que voten a tres quintas partes de todos los senadores debidamente elegidos y juramentados, o 60 de los 100 miembros del Senado”. [11]
Ese umbral de 60 votos se aplica ahora a la legislación, no a las nominaciones. “Hoy, el filibusterismo sigue siendo parte de la práctica del Senado, aunque solo en materia de legislación. El Senado adoptó nuevos precedentes en la década de 2010 para permitir que una mayoría simple ponga fin al debate sobre las nominaciones”. [12]
El filibusterismo surgió de lo que el Senado llama su “tradición de debate ilimitado”; la Constitución solo dice que “Cada Cámara puede determinar las reglas de sus procedimientos”. [1][11] La opinión al respecto lleva mucho tiempo dividida, y la propia página de historia del Senado ofrece ambas posturas en una sola línea: el derecho al debate ilimitado es “elogiado como el protector de las minorías políticas frente a la tiranía de la mayoría, o atacado como una herramienta de obstrucción partidista”. [12]
La misma página registra el discurso individual más largo: Cory Booker, de Nueva Jersey, “habló durante 25 horas y 5 minutos contra las políticas del gobierno de Donald J. Trump en abril de 2025”. También consigna que Strom Thurmond, de Carolina del Sur, “mantuvo un filibuster durante 24 horas y 18 minutos contra la Ley de Derechos Civiles de 1957”. [12]
¿Qué escaños del Senado están en la boleta en 2026?
Los 33 escaños de la Clase II se disputan el martes 3 de noviembre de 2026. [8] Las elecciones especiales para completar mandatos no concluidos de otras clases pueden compartir esa boleta; la tabla de división partidista del Senado señala que el escaño de la Clase 3 de Ohio quedó vacante en enero de 2025. [4] El mapa del Senado de 2026 del Ledger enumera todos los escaños en la boleta, y sus páginas de contiendas siguen las de Texas, Georgia, Carolina del Norte, Michigan, Maine, Iowa, Nebraska, Nuevo Hampshire y Ohio.
Preguntas y respuestas
¿Cuántos senadores hay?
¿Cuántos senadores hay por estado?
Dos. La 17.ª Enmienda dice que el Senado “se compondrá de dos senadores por cada estado, elegidos por el pueblo de este, por seis años”. [2]
¿Cuánto dura el mandato de un senador?
¿Cómo se elige a los senadores?
¿Qué es el filibusterismo (filibuster)?
¿Cuáles son los requisitos para ser senador?
Un senador debe tener al menos 30 años de edad, haber sido ciudadano de Estados Unidos durante nueve años y ser habitante del estado que representa. [1]
Fuentes
Las leyes, las oficinas electorales y los registros oficiales sustentan esta guía. Las referencias numeradas del texto enlazan aquí.
- 01U.S. Constitution - Article IConstitution Annotated, Congress.gov (Biblioteca del Congreso) · Consultado el 17 de sep. de 2026
Texto del Artículo I: el poder legislativo reside en un Congreso de dos cámaras (Sec. 1); dos senadores por estado, mandatos de seis años, un voto cada uno, las tres clases, los requisitos, el voto de desempate del vicepresidente, el presidente pro tempore y los juicios políticos (Sec. 3); los estados fijan las fechas, los lugares y la manera de las elecciones (Sec. 4); cada cámara juzga las elecciones de sus miembros y fija sus reglas (Sec. 5); los proyectos de ley para recaudar ingresos y el veto (Sec. 7).Registro gubernamental / regulatorio - 02U.S. Constitution - Seventeenth AmendmentConstitution Annotated, Congress.gov (Biblioteca del Congreso) · Consultado el 17 de sep. de 2026
Texto de la 17.ª Enmienda: dos senadores por cada estado, elegidos por el pueblo por seis años, un voto cada uno; quién puede votar en las elecciones al Senado; cómo se cubren las vacantes.Registro gubernamental / regulatorio - 03U.S. Constitution - Article IIConstitution Annotated, Congress.gov (Biblioteca del Congreso) · Consultado el 17 de sep. de 2026
Texto del Artículo II, Sección 2, Cláusula 2: los tratados necesitan la concurrencia de dos tercios de los senadores presentes; los embajadores, los jueces de la Corte Suprema y otros funcionarios se nombran con el consejo y consentimiento del Senado.Registro gubernamental / regulatorio - 04Party DivisionSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
La tabla del Senado de la división partidista por Congreso: 100 escaños en total; la entrada del 119.º Congreso (2025-2027) muestra 53 republicanos, 45 demócratas y 2 independientes, con una nota sobre la renuncia de JD Vance, con efecto a partir del 10 de enero de 2025.Registro gubernamental / regulatorio - 05About NominationsSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
El panorama que ofrece el Senado de su función de consejo y consentimiento en las nominaciones, incluido su conteo de nominaciones confirmadas a la Corte Suprema y al Gabinete.Registro gubernamental / regulatorio - 06About TreatiesSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
El panorama que ofrece el Senado de su poder en materia de tratados: aprueba o rechaza una resolución de ratificación; los acuerdos ejecutivos se celebran sin el consejo y consentimiento del Senado.Registro gubernamental / regulatorio - 07About ImpeachmentSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
El panorama que ofrece el Senado del juicio político: la Cámara de Representantes acusa por mayoría simple, el Senado juzga, una votación de dos tercios condena, la pena es la destitución y, en algunos casos, la inhabilitación.Registro gubernamental / regulatorio - 08Class II - Senators Whose Terms of Service Expire in 2027Senado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
La lista del Senado de los 33 senadores de la Clase II y las fechas en que comienzan y terminan sus mandatos.Registro gubernamental / regulatorio - 092 U.S.C. §1. Time for election of SenatorsOficina del Asesor de Revisión de Leyes (Office of the Law Revision Counsel), Cámara de Representantes de EE. UU. · Consultado el 17 de sep. de 2026
Ley federal: un senador es elegido por el pueblo en la elección ordinaria, celebrada antes de que expire el mandato, en la que se elige a un representante federal, para el mandato que comienza el siguiente 3 de enero.Registro gubernamental / regulatorio - 10About Electing and Appointing SenatorsSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
La historia del Senado sobre cómo se elige a los senadores: las legislaturas estatales hasta la 17.ª Enmienda (aprobada por el Congreso en 1912, ratificada en 1913), las primeras elecciones populares al Senado en 1914 y cómo se cubren las vacantes.Registro gubernamental / regulatorio - 11About Filibusters and ClotureSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
La definición del Senado del filibusterismo (filibuster) y de la clausura del debate (cloture); la regla de dos tercios de 1917 y el cambio de 1975 a tres quintas partes, o 60 de 100 senadores.Registro gubernamental / regulatorio - 12About Filibusters and Cloture | Historical OverviewSenado de EE. UU. (Senate.gov) · Consultado el 17 de sep. de 2026
La historia del Senado sobre el filibusterismo: el origen de la palabra, la Regla 22 en 1917, el umbral de 1975, los precedentes de la década de 2010 sobre las nominaciones y los discursos más largos de que hay registro.Registro gubernamental / regulatorio
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